Les incendies de voitures électriques sont plus difficiles à contenir que ceux des voitures thermiques. D’où la décision radicale d’une compagnie maritime norvégienne d’interdire ces modèles sur leurs bateaux. Problème, la Norvège est la championne du monde dans le domaine.
Les images ont fait le tour du monde, il y a un peu plus d’un an. L‘incendie du Felicity Ace, cargo ralliant le port d’Emden, en Allemagne, à Rhodes Island aux États-Unis, au large des Açores. L’énorme embarcation était gavée de plus de 4 000 véhicules en grande majorité neufs, principalement des marques premium du groupe Volkswagen et nombre de modèles électriques, VW ID 4 ou Audi e-Tron. Fort heureusement, l’équipage avait pu être sauvé, mais l’ensemble de la cargaison a sombré au fond de l’Océan Atlantique. Depuis, la bataille judiciaire se joue sur deux fronts. Celui des assureurs pour le compte des constructeurs, la cargaison étant estimée entre 400 et 500 millions de dollars, et celui des défenseurs de l’environnement, le cargo ayant coulé dans les zones internationales avec à son bord des milliers de tonnes de de fioul lourd, de gazole et d’huile de lubrification.
Batteries lithium-ion en faute
Ces batailles teintées de billets verts n’expliquent toutefois pas la cause du désastre et l’embrasement général du navire. À considérer que les systèmes de sécurité anti-incendie du bord aient été opérants, pourquoi ne sont-ils pas venus à bout des premières flammes ? L’explication réside, sans doute, dans la présence des batteries lithium-ion, dont sont dotées les véhicules électriques, très difficiles à combattre en cas d’incendie. Il nécessite des quantités d’eau nettement plus importante que pour maitriser le feu sur une voiture thermique, ce qui expliquerait que la sécurité du cargo n’ait rien pu faire.
Trop de risques avec les VE
Ce sont ces craintes qui ont motivé la compagnie norvégienne Havila Krystruten, l’une des deux compagnies de navigation qui assurent la liaison entre les villes côtières de Bergen et de Kierkenes, d’interdire d’accès à ses bateaux aux voitures électriques. Certes, statistiquement, les modèles thermiques sont plus sujet au risque d’incendie, mais il est beaucoup plus difficile de lutter contre ceux qui touchent les électriques. Selon le directeur général de la société, « il s’agit d’une pure évaluation de la sécurité, un éventuel incendie dans des voitures électriques, hybrides ou à hydrogène nécessitera des secours extérieurs et pourrait mettre en danger les personnes à bord et les navires ».
En attendant des solutions
Une décision qui va profiter à Hurtigruten, l’autre compagnie présente sur la ligne qui, elle, continuera à transporter des VE sur ses bateaux. Il serait, en effet, dommage de se priver de la manne des 100 % électrique, qui représente une voiture sur cinq du parc auto norvégien, et qui ne cesse de croitre. L’année dernière, ces modèles ont représenté 80 % des ventes de véhicules neufs, près de 140 000 voitures. C’est un nouveau défi pour la voiture électrique, qui n’en manque pas, mais devra trouver la parade aux incendies qui la touche parfois.
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