Si l’histoire de JCDecaux débute en 1964, il est un mobilier urbain publicitaire qui perdure depuis plus de 150 ans : la colonne publicitaire. Ce support publicitaire cylindrique a été créé à Berlin dans les années 1850 par l’imprimeur Ernst Litfass afin de lutter contre l’affichage sauvage.
Gabriel Morris, imprimeur français spécialisé dans les spectacles, fait édifier, à la même époque, à Paris des colonnes servant à entreposer son matériel d’entretien et à poser les affiches de spectacles éditées par sa société.
En 1900, alors que la ville de Paris est dotée de 200 colonnes installées dans de nombreux arrondissements, la société Morris devient la Société Fermière des Colonnes-Affiches destinée à promouvoir les actualités culturelles.
En 1986, JCDecaux rachète la Société Fermière et décide de revisiter ce mobilier urbain en modernisant son design et ses fonctionnalités. Les colonnes deviennent alors multiservices et s’exportent à l’étranger au fur et à mesure des appels d’offres remportés par les filiales du Groupe. On trouve ainsi des colonnes équipées de kiosques à journaux à San Francisco, de bornes Internet à Berlin, de sanitaires à Londres ou encore de réceptacles pour récupérer le verre à Madrid. Par ailleurs, elles deviennent rétroéclairées pour optimiser la visibilité et l’impact des visuels qui y sont affichés.
Aujourd’hui, tout comme les kiosques à journaux (en France, ceux de MédiaKiosk dont JCDecaux est devenu l’actionnaire majoritaire en 2011), la colonne publicitaire fait partie du paysage urbain mondial. En France, elle est toujours dédiée aux activités culturelles et son design, dans de nombreuses villes, reste fidèle au modèle historique. Dans le reste du monde, elle se décline selon les attentes de chaque ville qui adoptent la colonne Morris, l’un des premiers mobiliers urbains publicitaires de l’histoire.
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